Накануне вечером было совершено всенощное бдение.
В этот день верующие вспоминают, как в семье иудейского священника Захарии и его жены Елисаветы родился будущий пророк, который предскажет пришествие Мессии — Иисуса Христа, а потом крестит его в водах реки Иордан.
Проповедь по запричастном стихе произнес иеромонах Никандр (Стогний). В своей проповеди, посвященной Рождеству Иоанна Предтечи, отец Никандр напомнил, что Господь знает каждого человека еще до его рождения и предназначает его к служению. Рождение Иоанна Крестителя чудесно: оно совершилось по силе Божией, вопреки бесплодию матери его Елизаветы, а имя пророку было дано самим
Богом через ангела, что подтвердил его отец Захария, обретший дар речи после того, как написал это имя на дощечке. Иоанн Предтеча назван венцом и «печатью всех пророков», он завершает ветхозаветное пророчество и идет впереди Спасителя, возвещая о Его пришествии. Еще до своего рождения, во чреве матери, он узнал Христа, когда Богородица посетила Елизавету, и тем самым уже тогда начал свое предтеченское служение.
Позднее, выйдя на проповедь, Иоанн призывал не к формальному обряду, а к внутреннему изменению, к покаянию как перемене всей жизни, и отвергал тех, кто подходил к крещению без искреннего обращения. Он действовал в духе и силе пророка Илии, и Сам Спаситель указал на него как на того самого Илию, которого ждали. Таким образом, по словам отца Никандра, славное и чудесное Рождество Иоанна Предтечи является живым свидетельством и проповедью воплощения Сына Божия, и в этом заключается глубина и радость нынешнего праздника.
По окончании Литургии было совершено славление Иоанну Предтече. Епископ Иоанн прочитал молитву святому.
В завершение наместник монастыря обратился к верующим с архипастырским словом:
«Всех вас, дорогие отцы, братья и сестры, сердечно приветствую и поздравляю с праздником — с памятью святого славного пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна.
Пророк Иоанн жил на рубеже эпох, как бы между двумя Заветами. Он —последний из ветхозаветных пророков и, можно сказать, единственный пророк Нового Завета. Именно ему было суждено подготовить мир к пришествию Спасителя. Не все человечество, конечно, — население тогда было меньше нынешнего, но все же велико, — а прежде всего тех, кто из поколения в поколение ждал Мессию.
В Ветхом Завете было много пророчеств о Христе, но они оставались скорее намеками, не открывая точной даты, часа или места рождения: что Он родится именно в вертепе, именно от Иосифа и Марии, именно в такой-то день. Подробной информации о последовательности событий не было дано. И это не случайно: важен не столько исторический аспект пришествия Спасителя, сколько его духовный смысл. Зачем приходил Христос? Не затем, чтобы накормить голодных, покарать негодяев или наделить праведников земными благами, почетом и славой. Если бы цель Бога была земной, то пророчества были бы конкретными, мир приготовил бы трон и царские палаты, и Спаситель родился бы не в хлеву, а, скорее всего, в Риме, в императорском дворце, и Ему поклонились бы все цари земные, и Он управлял бы миром именно в земном аспекте. Но, чтобы принять Христа, нужно было приготовиться в духовном смысле — и для этого был послан Предтеча, Пророк Иоанн.
Мы знаем непростую историю его рождения, слышали ее сегодня и в Евангелии. Но я хотел бы обратить внимание на покаяние, к которому призывал Иоанн. Проповедь Иоанна Предтечи — это была проповедь покаяния. Выйдя из пустыни, он возгласил: «Покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное» (Мф, 4:17). Те же слова скажет и Сам Спаситель. Иоанн крестил людей в водах Иордана — это было крещение покаяния. Омовение в речных водах было ярким символом очищения человека, отказом от прошлой жизни и началом новой. А именно границей между прошлой жизнью человека и новой является покаяние.
И мы с вами, дорогие мои, когда каемся, должны искренне осознавать свои грехи. Но это не просто извинение перед Богом, не получение некой индульгенции, как в западной традиции, где на каждый грех якобы есть своя «сатисфакция», а за тяжкий грех требуется как бы «возмещение ущерба» Богу добрыми делами или пожертвованиями. У нас же не так. Потому что сколько раз я согрешил, столько раз должен раскаяться и прилагать многократные внутренние усилия к изменению себя. Даже если бы мы владели всеми деньгами мира и построили миллион храмов, но в сердце не было бы раскаяния и стремления исправиться, изменить себя в лучшую сторону — всё это тщетно пред очами Божими.
Святые отцы называют покаяние вторым крещением. По учению Церкви, креститься можно только однажды, но образно выражаясь, покаяние подобно крещению: при крещении зачеркиваются все прежние дурные поступки человека и начинается новая жизнь во Христе. Когда мы ощущаем свою греховность, важно не просто говорить: «Грешен во всём». Один батюшка спросил пришедшую на исповедь: «Ты что, лошадей воровала?» – «Нет». – «Так о чем же ты говоришь – “во всем”?» Давайте разбираться конкретно: что, где, когда, зачем, почему. Действительно, очень легко сказать «Во всем грешен», но трудно покопаться в себе до последнего «сучка», до самой малой соринки, найти, достать и понять, что именно я виноват, а не кто-то вокруг меня, именно я являюсь причиной всех своих бед. Это тяжелая работа, но именно к этой тяжелой работе призывал Иоанн Предтеча перед крещением: «Покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное». Без этого не наступит новая жизнь. И если даже мы снова грешим и снова каемся — именно наше искреннее покаяние каждый раз становится залогом вечного спасения.
Взирая на подвиг, на труды и на проповедь Иоанна Предтечи, который исполнил свою миссию, приложив все усилия и посвятив всю свою жизнь Богу ради проповеди Евангелия, которое при нем и началось, будем молиться ему, чтобы он помог нам осознать свою греховность, увидеть свои духовные недостатки и укрепил нас в вере: если мы искренне каемся, Господь прощает. Чтобы мы не думали, что, совершив тяжкий грех, мы не получим прощения от Господа. Господь простит, укрепит и благословит, если мы чистосердечно раскаемся и приложим все усилия для того, чтобы не просто не повторять грехов, а для того, чтобы, в первую очередь, любить Бога. А если мы любим Бога, то в нашем сердце все меняется, и мы сам грех воспринимаем как оскорбление Того, Кого любим, — и это будет сдерживающим фактором в нашей жизни.
Господь молитвами Своего Предтечи Крестителя Иоанна да укрепит веру нашу, утвердит стремление к постоянному покаянию, духовному очищению и работе над собой, чтобы и мы узрели грядущего Господа, уготовавшего всем любящим Его Царство Небесное. Аминь.»